Quand un cheval a l’œil terne et boude son foin, on cherche un thermomètre, et on se demande si on va bien s’y prendre. Rassurez-vous : contrôler la température d’un cheval se fait en quelques minutes, avec un matériel à moins de 15 €.
La température normale d’un cheval adulte au repos se situe autour de 37,5 à 38 °C. Au-delà de 38,5 °C, on parle de fièvre : on surveille et on croise avec l’état général. À 39 °C, on appelle le vétérinaire. En dessous de 37 °C, l’hypothermie est possible et justifie aussi un avis. La mesure se fait par voie rectale, avec un thermomètre digital, un peu de lubrifiant et une minute de calme.
Les 6 étapes, un tableau « que faire selon la valeur », la méthode pour le cheval qui ne se laisse pas faire et la vérité sur les « astuces sans thermomètre » sont détaillés plus bas. Spoiler : mon thermomètre a déjà fini dans le crottin, et je vous explique comment l’éviter.
Quelle température est normale, et à partir de quand s’inquiéter ?
Avant de manipuler quoi que ce soit, il faut savoir ce qu’on cherche : une plage normale, puis des seuils qui déclenchent une action.
Les valeurs de référence de l’adulte et du poulain
La température normale d’un cheval adulte est comprise entre 37,5 et 38 °C selon1, et les poulains sont un peu plus chauds, entre 37,5 et 38,5 °C. Les sources ne s’accordent pas tout à fait : le RESPE admet jusqu’à 38,5 °C au repos2, d’autres parlent de fièvre dès 38,5 °C, et la température du cheval à 39 °C fait consensus comme seuil d’appel au vétérinaire. Moralité : la fièvre du cheval commence à se surveiller dès 38,5 °C, et à 39 °C on décroche le téléphone.
Ce qui fait varier la température sans signe de maladie
Le moment de la journée joue : la température est plus basse le matin, plus haute en fin d’après-midi, d’où l’intérêt de toujours mesurer à la même heure. Un effort, un transport, une canicule ou une grosse émotion peuvent la faire monter au-dessus de 38,5 °C, mais elle doit redescendre rapidement au repos. Race, gabarit, âge et sexe font aussi bouger le curseur d’un cheval à l’autre3, donc relevez la valeur de référence de votre cheval quand il va bien.
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Prendre la température de son cheval pas à pas
Pas de panique : c’est un geste de routine, comme curer les pieds, qui demande surtout de la méthode et un peu de sang-froid.
Le matériel : bien choisir et entretenir son thermomètre
Misez sur un thermomètre digital à embout flexible, avec signal sonore et idéalement une alarme de fin de mesure : plus simple et plus sûr que le modèle en verre. Il vous faut aussi du lubrifiant (la vaseline fait l’affaire4), une ficelle avec une pince pour fixer le thermomètre à la queue ou aux crins, un désinfectant et un carnet de suivi. Désinfectez toujours l’appareil entre deux utilisations et entre deux chevaux5.
Les 6 étapes de la prise rectale en sécurité
Je vous conseille de regarder la vidéo de l’IFCE sur le sujet, et de vous aider d’un visuel étape par étape qui montre bien le placement du manipulateur et l’angle du thermomètre. Voici la marche à suivre, cheval au repos, idéalement une heure après le dernier effort6 :
- Placez-vous sur le côté, à hauteur de la croupe, jamais dans l’axe des postérieurs.
- Écartez doucement la queue et posez-la sur votre hanche.
- Lubrifiez l’embout du thermomètre généreusement.
- Insérez-le de 5 à 10 cm, légèrement incliné contre la muqueuse et non dans le crottin.
- Attendez le signal sonore, environ une minute7.
- Retirez, notez la valeur, puis nettoyez et désinfectez.
Cheval nerveux : contention et gestes qui évitent les coups de pied
Un cheval anxieux se rassure avec un cadre familier : box ou aire calme, un assistant à la tête, une longe attachée, des gestes lents et une voix posée. Restez toujours près de la croupe, une main posée sur le dos pour qu’il sente où vous êtes, et n’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire ou à un professionnel équin pour une désensibilisation progressive. Un cheval qui se crispe ou qui menace impose de s’arrêter : un coup de pied est vite arrivé, et un thermomètre ne vaut pas un genou fracturé.
Les erreurs qui faussent la mesure
J’ai déjà mesuré… la température d’un crottin : l’embout se retrouve dans les matières fécales, et la valeur affichée est trop basse. Autres pièges classiques : lecture trop rapide avant le bip, cheval agité ou à peine rentré du travail, thermomètre insuffisamment lubrifié, et surtout appareil non désinfecté, qui transporte virus et bactéries d’un cheval à l’autre. En cas de doute sur une valeur, refaites la mesure 10 minutes plus tard plutôt que de tirer des conclusions.
Interpréter le résultat et savoir quoi faire
Le chiffre seul ne suffit pas : il faut le lire avec l’état général du cheval avant de décider quoi que ce soit.
Tableau d’interprétation : de l’hypothermie à la fièvre élevée
Ce tableau répond aux recherches du type température cheval 36, 38,5, 39 ou 40 : à croiser avec l’état de l’animal, jamais à lire isolément.
| Plage de température | Interprétation | Action recommandée | Niveau d’urgence |
|---|---|---|---|
| Moins de 36,5 °C | Hypothermie possible, ou erreur de mesure | Refaire la mesure, couvrir le cheval, appeler le vétérinaire | Élevé |
| 36,5 à 37,4 °C | Zone basse, à surveiller | Contrôler l’état général, remesurer le soir | Faible à modéré |
| 37,5 à 38 °C | Normale | Rien à faire, consigner dans le carnet | Aucun |
| 38,1 à 38,5 °C | Limite haute | Remesurer 2 fois par jour, surveiller l’appétit | Faible |
| 38,6 à 38,9 °C | Fièvre légère | Repos, isoler par précaution, prévenir le vétérinaire si ça dure | Modéré |
| 39 à 39,9 °C | Fièvre | Appeler le vétérinaire, isoler | Élevé |
| 40 °C et plus | Fièvre élevée | Appel immédiat du vétérinaire | Urgence |
Au-delà de 41 °C, la situation peut être mortelle8.
Les signes associés qui doivent vous alerter
Un thermomètre qui monte ne vient jamais seul : abattement, regard éteint, baisse d’appétit, respiration accélérée, transpiration excessive, muqueuses pâles ou congestionnées9, mais aussi toux, jetage ou troubles digestifs. Côté hypothermie, tremblements et faiblesse musculaire sont les signaux d’appel. Plus le tableau clinique est chargé, plus il faut avancer l’appel au vétérinaire, même avec une valeur à peine élevée 🌡️.
Quand isoler le cheval et appeler le vétérinaire ?
La règle est simple. Si la température dépasse 39 °C, ou persiste au-delà de 12 heures au-dessus de 38,5 °C10, appelez sans attendre. Si elle est en dessous de 37 °C avec abattement ou tremblements, appelez aussi. Si un deuxième cheval présente les mêmes symptômes, ou si la fièvre s’accompagne de toux, jetage ou signes nerveux, isolez l’animal et prévenez le vétérinaire. Pas de médicament de votre propre chef : votre rôle est de mesurer, noter et transmettre l’information.
Quand et à quelle fréquence mesurer ?
Mesurer, oui, mais pas à tout bout de champ : tout dépend de la situation.
Routine préventive et suivi d’un cheval malade
Prenez la température de votre cheval en bonne santé de temps en temps, pour établir sa valeur de référence et l’habituer au geste. Pour un cheval malade, mesurez matin et soir pendant 2 à 3 jours, en notant les relevés dans un carnet de suivi imprimable avec colonnes date, heure, température et observations.
| Situation | Fréquence de mesure | Point de vigilance |
|---|---|---|
| Routine | 1 fois par mois ou par saison | Établir la valeur de référence |
| Cheval malade | Matin et soir pendant 2 à 3 jours | Même horaire, même thermomètre |
| Après effort | 30 à 60 minutes après, au repos | Retour sous 38,5 °C rapide |
| Colique | Au début, puis selon le vétérinaire | Noter la valeur pour l’appel |
| Épidémie | 2 fois par jour pour tous les chevaux exposés | Un thermomètre par cheval, désinfection |
Cas particuliers : poulain, effort, colique et épidémie
Le poulain a une température naturellement plus haute (jusqu’à 38,5 °C) : toute valeur supérieure doit alerter vite car il se dégrade rapidement. Après un effort ou un transport, attendez 30 à 60 minutes avant de mesurer, sinon vous aurez un chiffre gonflé. En cas de colique, la température aide le vétérinaire, mais ne retardez jamais l’appel pour la prendre. En situation d’épidémie, mesurez matin et soir pour détecter les premiers cas, souvent avant les symptômes visibles, en suivant les consignes du RESPE.
Prendre la température sans thermomètre rectal : que valent les alternatives ?
Vous êtes tenté d’éviter la manœuvre ? Voyons ce que valent vraiment les alternatives.
Palpation, oreille, front, infrarouge : comparatif honnête
Un cheval « chaud au toucher », ça veut dire quoi ? Pas grand-chose. La palpation dépend de votre main, de la météo, de la sueur. Les thermomètres auriculaires et infrarouges sont pratiques, mais pensés pour l’humain ou le petit animal, avec une marge d’erreur qui les rend peu fiables. Des recherches explorent la mesure cutanée et des capteurs de suivi continu11, mais rien de validé pour un usage courant.
| Méthode | Fiabilité | Limites |
|---|---|---|
| Palpation (main, encolure, oreilles) | Très faible | Subjectif, influencé par la météo et la sueur |
| Thermomètre auriculaire | Faible | Conduit étroit, poils, cérumen, valeurs variables |
| Infrarouge (front, corps) | Faible à moyenne | Mesure la peau, pas la température interne |
| Front à la main | Très faible | Ne prouve ni fièvre ni absence de fièvre |
Le message est clair : ces méthodes peuvent éveiller un soupçon, jamais confirmer une fièvre.
Pourquoi la voie rectale reste la référence
Alors pourquoi la voie rectale ? Parce qu’elle mesure la température interne, celle qui compte, à l’abri des variations extérieures. Les vétérinaires s’y fient, les valeurs de référence (37,5 à 38 °C, seuils d’alerte à 38,5 et 39 °C) sont toutes établies avec elle. Et c’est ce que vous lui annoncerez par téléphone : « 39,2 °C, prise rectale ce matin, 38,4 hier soir ». Un chiffre précis, ça change tout pour le diagnostic, et pour la tranquillité du propriétaire.
Sources
- https://www.vetostore.com/nos-conseils/quelle-est-la-temperature-normale-du-cheval.html [1]
- https://respe.net/quelle-est-la-temperature-normale-dun-cheval-adulte-au-repos/ [2] [5] [7]
- https://www.chevalmag.com/bien-etre/veto-pratique/sante-du-cheval-la-bonne-temperature/ [3] [8]
- https://www.lacompagniedesanimaux.com/conseil-veterinaire/surveiller-la-temperature-de-son-cheval.html [4] [6] [11]
- https://www.produits-veto.com/temperature-cheval-normale/ [9] [10]
